時代祭は、平安神宮の創建と平安遷都1100年祭を奉祝する行事として、明治28年に始まる。明治維新によって著しい衰退を見せた京都の町おこし事業の集大成として平安神宮が創建され、そこに寄せられた人々の熱意の象徴として、まったく同じ意志のもとに創始されたのが時代祭。

  

その意志は、京都の誕生日10月22日に「一目で京の都の歴史と文化が理解できるものを」「京都をおいて他にはまねのできないものを」というもので、京都人のこころいきと誇りがふんだんに織り込まれている。

 

時代祭行列は、京都全市域からなる市民組織「平安講社」（全11社）によって運営。当初は6列、人員500名の規模だったが、現在では明治維新時代、江戸時代、安土桃山時代、室町時代、吉野時代、鎌倉時代、藤原時代、延暦時代の8つの時代を20の行列に分けて１列ずつ担当しているほか、江戸時代婦人列、中世婦人列、平安時代婦人列は京都の５花街が輪番でご奉仕されるなど、総勢で約2000名もの人々が参加する一大行列となっている。

 

そしてこの祭りの真の意義は、この壮大な行列が神幸列にお供する祭列であるということ。つまり平安神宮のご祭神、桓武天皇と孝明天皇のご神霊に京都の市中を巡行していただき、市民の暮らしぶりを親しくご覧いただくことと、京都全市民が心を一つにゆくさきの平安を祈る祭礼、それが時代祭である。